65 лет назад, 3 ноября 1957 года, на околоземную орбиту впервые было выведено живое существо. Эта дворняга не снискала той славы, которая позже достанется первому человеку, отправившемуся в космос, но, безусловно, без её полёта не случилось бы и триумфа Юрия Гагарина. Лайка была далеко не первой собакой, запущенной в космос. По международным нормам, космос начинается с высоты 100 километров (линия Кармана), и до Лайки туда слетала целая плеяда собак — Дезик, Цыган, Мишка, Чижик, Малышка, Кнопка, Козявка и другие. Многие из них погибли. Также в суборбитальные полёты отправляли крыс, мышей и кроликов, а американцы в то время активно экспериментировали с обезьянами. Но Лайка стала первым животным, выведенным на орбиту Земли, и именно в этом значение её полёта для мировой и отечественной космонавтики. И то шанс добраться до орбиты был не слишком велик: это был всего лишь седьмой пуск ракеты Р-7 и лишь четвёртый удачный. А миссию готовили в авральном режиме — нужно было успеть к 40-й годовщине Октябрьской революци Предполагалось, что Лайка проведёт в орбитальном полёте неделю, а то и больше. Но уже через 5-7 часов телеметрия перестала передавать физиологические данные. Это означало, что собака погибла. Причиной стал перегрев кабины, случившийся из-за ошибок в расчётах площади космического аппарата. Солнце сильно нагрело его, вентиляторы с тепловой нагрузкой не справлялись, и температура в отсеке, где находилась собака, поднялась до 42 °C. Похоже, Лайка продержалась не более трёх витков вокруг Земли.